雅各布斯《美国大城市的死与生》是城市规划方面的经典著作，历来享有盛誉。我个人对于城市规划没有学术上的了解，甚至对于基本的、普通的城市生活也缺乏必要的理解；雅各布斯所写的也是半个世纪前的美国城市情况，与我仅有的一些对于城市的了解在背景上相差也比较大，所有这些使得我对书中谈到的具体问题的理解并不能深入。不过阅读一部与自己已有的知识结构交叉比较小的领域的作品，首要的应当也不在于对具体细节问题的领会；更多的是能够知道在自己不熟悉的领域大家在做什么。自己习以为常的认识可能在那个新的领域要多番推敲甚至引发质疑，而那里约定俗成的一些看法却也可能与自己已有的知识体系相左。在这种头脑开放和碰撞的过程中，也许就会有一些新的想法和感悟出现，也会在这样的过程中让自己不至于太过愚蠢而不自知。罗素说，他不会为自己当前信仰的东西献出生命，因为他永远不知道自己是不是对的。如果一个人不太自负，大概就应当有这样的共识，对世界的认识是随着自己的人生阅历不断变化的动态过程。在人生的任何一个点把那个时候的认识当作永恒的真理，都似乎显得狂妄了点；而要是觉得自己的认识就停留在那个时候，以后永不会再有所发展，这后面的人生也未免悲惨无趣了些。

回到这本书上来。雅各布斯认为一个有活力的城市构建的最重要的因素是多样性。应该有老的新的各式建筑，以满足不同层次人的需要；要混合各种主要功能，不要作简单的功能分割；要能保持一定的人群密度，才能维持活动的多样性，如此等等。像北京一些大型郊区住宅区的规划，似乎就有些违反多样性要求。因为在这些住宅区周围没有商业区，甚至缺乏必要的生活配套设施，使得人们把这里当作纯粹睡觉的地方，工作休闲都要去市中心。这也人为的增加了交通干道的拥挤程度。另外像新农村建设，也有不少需要思考的地方–如果年轻人都去城市了，没有人气的新农村有什么用处呢？

雅各布斯引用沃伦·韦弗关于科学发展的一段论述来说明城市规划问题的性质，颇有启发意义。韦弗认为，科学发展经历了三个阶段，分别用来解决简单性问题，无序复杂性问题和有序复杂性问题。简单性问题是那种可以用几个变量之间的比较确定的关系描述的问题，比如经典力学;无序复杂性问题是那些涉及变量参数非常多但这些参数之间并没有复杂耦合的问题，比如气体的动态，可以用统计平均的方式来很好的描述；有序复杂性同样涉及很多的变量参数，使得它不同和更为难以解决的是这些变量间有复杂的相互影响，因而对它的描述不是统计平均可以解决的。有序复杂性是我们通常所说的复杂性科学真正关心的问题。典型的例子如生命科学–生命的产生、进化，生物体各个组织的功能影响等等都是非常多的因素相互作用的结果，要想知道其中的真正原因，就需要对它的机理的比较明确的理解，而这一点往往是非常困难的–如果不是不可能的话。

雅各布斯认为城市规划是一个有序复杂问题，也就是说，是一个真正复杂的问题，而不是无序复杂的伪复杂问题。假如是后者，各种规划设计可能会很简单。比如说人口密度影响城市活力，那么是不是在作规划的时候只要把建筑物的安排符合这个要求就行了呢–问题显然不会这么简单。在一个有序复杂的系统里，可能一个非常小的因素就会引起很大的后果。而假如想更好的理解系统的运作机理，那就需要艰苦的努力，像雅各布斯所做的，深入探讨街区、老建筑、公园等各种系统组件的功能，并且更重要的是，把这些系统组件的作用放到整个系统的层面上去理解。

事实上，几乎所有的我们所关心的社会问题，比如经济运行、道德环境形成、流行文化、教育体系设计，等等，都是麻烦的有序复杂问题，里面有复杂的反馈结构，有本身系统对参数的敏感性，和其他各种目前我们并没有完全认知的因素的影响–而且即便我们能够无限接近于这些复杂性的本来面目，我们也几乎绝无可能对不管是系统的自然轨迹还是我们施加的影响进行精确预测。这听起来有些让人沮丧；不过这也是我们生活的本质的乐趣来源–假若一切都已知道，活着岂不太无聊了？