• 一直以来都知道洪堡奖学金—德国以亚历山大·洪堡命名的吸引国际年轻科研人员到德国进行合作研究的基金—但并不太知道洪堡这个人的具体情况。读了伍尔夫这本《创造自然》，才算是了解了。说是了解了，却又不很容易给他冠上一个名号— 他所研究的大致是在地球物理这些方面，但影响却远超这样一个狭窄的学科领域。
• 洪堡所做的，大致是系统的、注重关联的、整体的去研究和理解自然。他不仅仅是植物学家、动物学家，或者是那个时代比较常见的博物学家，他的关注点不在构成自然的各个组成部分，而是各个组成部分之间的关联。这种独特的视角成就了他。
• 洪堡的成就，大概就是书的标题所暗示的，他革新了那个时代的人对大自然的理解，从而在这个意义上“创造”了自然。并不是存在的、习以为常的东西人们就可以很好理解，而一种全新的理解本身事实上就创造了这个事物的新生。事物依靠人们对它的理解而存在，理解的变化就带来了事物的变化。这样一个成就的意义，无论怎么强调都是不过分的。因为这具有最为基础意义上的重要性，对众多相关领域都影响重大。
• 这些影响从书的组织架构就可以看得出来— 书里非常关注洪堡的研究对其他人其他领域的启发作用。“想象”的歌德、“政治”的杰斐逊、“革命”的玻利瓦尔、“演化”的达尔文、“诗歌和科学”的梭罗、“人”的马什、“艺术和生态”的海克尔、“环境保护”的缪尔，不一而足。或者直接受洪堡的启发而做了杰出贡献，或者洪堡的研究对他的事业有极大的用处。
• 这些影响的顺序有些意思。除去与歌德的终生的友谊和相互影响，洪堡的成果先是影响了现实主义的政治和革命，此后才在自然科学、社会科学和艺术等各个领域发酵。似乎也正好印证了实操的政治革命的简单、直接、浅薄，和科学艺术的厚积而薄发。